紅衛(wèi)兵在全國掀起的極左運動令時任國務(wù)院總理的周恩來（王鐵成 飾）憂心忡忡，周恩來在國家危局中挺身而出，維護賀龍、陳毅等老同志、老戰(zhàn)友。為了保證國家建設(shè)周恩來力促鞍鋼恢復(fù)生產(chǎn)。1966年邢臺地震，他趕赴一線督促重建。七十年代中美開始了多個層面的接觸，周恩來會見基辛格，在接見美乒代表隊時笑談嬉皮士，促進了兩國關(guān)系的正常發(fā)展。1971年，周恩來著力粉碎了林彪團伙顛覆國家的陰謀。長期的高強度工作，令周恩來身體每況愈下，體內(nèi)查出了癌細胞。周恩來帶病回到老區(qū)延安探訪，當(dāng)?shù)孛癖娯毟F的生活令他無法釋懷，指派北京專家?guī)椭影裁撠?。四人幫的活動日益猖獗，周恩來力主鄧小平、葉劍英回到重要崗位，與四人幫繼續(xù)周旋斗爭……